Korte DMT-sessie met therapiebegeleiding: snelle afname depressieve klachten in kleine gecontroleerde studie

In Nature Medicine is een kleine, placebogecontroleerde studie gepubliceerd naar intraveneuze DMT (dimethyltryptamine, een kortwerkend psychedelisch middel) bij volwassenen met matig tot ernstige depressie. Onderzoekers van onder andere het Imperial College London onderzochten of één korte DMT-toediening, gecombineerd met ondersteunende psychotherapeutische begeleiding, depressieve klachten kan verminderen.

Waarom is dit interessant?

Bij een deel van de mensen met een depressie helpen bestaande behandelingen onvoldoende of geven ze te veel bijwerkingen. DMT is een kortwerkend psychedelisch middel: bij toediening via infuus is de werkingsduur kort, wat betekent dat een therapeutische sessie in principe minder lang hoeft te duren dan bij sommige andere psychedelica.

Wat deden de onderzoekers?

• 34 deelnemers met matig tot ernstige depressie deden mee.
• Ze kregen één keer een 10-minuten infuus met 21,5 mg DMT óf placebo.
• Tijdens de sessie was er psychotherapeutische ondersteuning.
• De belangrijkste vraag: hoe verandert de ernst van depressieve klachten na 2 weken, gemeten met de MADRS (Montgomery-Asberg Depression Rating Scale, een klinische beoordelingsschaal om de ernst van depressieve symptomen te meten).

Daarna was er een open-label fase: alle deelnemers konden nog een DMT-dosis krijgen en werden langer gevolgd (tot 3 maanden).

Wat waren de resultaten?

• Na 2 weken was de afname van depressieve klachten in de DMT-groep groter dan bij placebo.
• Verbetering was al zichtbaar bij de eerste meting na 1 week.
• In de open-label opvolging hield het effect in deze studie bij veel deelnemers tot 3 maanden aan, zonder duidelijke aanwijzing dat twee doses beter waren dan één dosis.

Bijwerkingen en veiligheid

De behandeling werd over het algemeen goed verdragen. Bijwerkingen waren meestal mild tot matig, met name:

• pijn op de infuusplek,
• misselijkheid,
• kortdurende angst.

Er waren geen ernstige bijwerkingen in deze studie.

Wat betekent dit voor de praktijk?

Deze studie is een fase IIa-studie. Dat betekent: een kleine, vroege klinische studie bij patiënten, bedoeld om eerste signalen te vinden dat een behandeling kan werken, én om tegelijk te kijken naar tolerantie en veiligheid. Het is dus nog geen definitief bewijs dat DMT een effectieve behandeling voor depressie is, maar wél een belangrijke stap: de resultaten geven een onderbouwde aanwijzing dat een korte, eenmalige DMT-interventie met therapeutische ondersteuning depressieve klachten snel kan verminderen, en dat dit in deze studie goed werd verdragen zonder ernstige bijwerkingen.

Vervolgonderzoek met grotere groepen en robuustere vergelijkingen is nodig om de werkzaamheid, veiligheid en plaats ten opzichte van bestaande behandelingen verder vast te stellen.